Bộ phim mô tả cuộc hành trình cuối cùng của Willem Barentsz (Derek de Lint) và Jacob van Heemskerk (Victor Reinier) kéo dài từ năm 1596 đến năm 1597, khi họ cùng đoàn thám hiểm của họ cố gắng khám phá đường hàng hải từ hành lang Đông Bắc đến Ấn Độ. Tuy nhiên, do gặp các tảng băng dày đặc trên biển, họ bị mắc kẹt trên đảo Novaya Zemlya và phải tìm cách trải qua mùa đông trên vùng hoang mạc lạnh lẽo của Nova Zembla, chiến đấu với gấu Bắc cực, sự đói khát và độ lạnh chết người. Cơ hội của họ là cầm cự cho đến mùa xuân sau hầu như bằng không.